至和二年（1055年）八月，欧阳修以右谏议大夫名义，出任贺契丹国母生辰使，出使契丹。欧阳修一行过雄洲，渡巨马河，来到契丹境内已是寒 冬腊月。一路上北风呼啸，黄沙弥漫，四周一片萧索，征马声声悲鸣，冰雪在阳光下闪着熠熠光辉。面对此情此景，欧阳修写下了著名的诗《风吹沙》：北风吹沙千里黄马行千里悲民摧藏。当冬万物惨颜色，冰雪射日生光芒。一年百日风尘道，安得朱颜常美好？……

    距契丹都城上京二十里，早有契丹大臣在路上迎接。稍事寒暄，欧阳修被请进契丹王府派来迎接贵宾的豪华马车。在契丹宫廷侍卫队的护卫下，马车缓缓走进上京城。车上，宾主谈兴甚浓，一片笑语欢声；车外，道路两旁张灯结彩，一片节日气象。

    来到契丹王府，欧阳修递交了国书，向契丹国王表达了北宋朝廷对契丹国母生辰的祝贺。契丹国王久闻欧阳修忠直刚正，是北宋名臣，今日相见，恭敬有加，亲自陪同欧阳修参观了契丹的名胜古迹。当晚，契丹王府举行盛大宴会，为欧阳修一行接风洗尘。宴会上，契丹国王致祝酒辞，四位贵臣陪侍欧阳修左右。面对这种高标准的接待，欧阳修感到惶恐不安。契丹国王解释：“今天的接待打破了我们外交礼仪上的常规，其中原因只有一个，因为您是名满天下的欧阳修啊。”契丹国王素知欧阳修酒量过人，命人取出了封窖十三年的契丹名酒“男儿烈”。“男儿烈”香醇甘烈，欧阳修虑及公务，担心醉酒有失身份，故而喝过三杯便佯装不胜酒力，由几位随从轮番回敬，自己回房休息。

    欧阳修走进卧室，只见满室生辉，亮如白昼。仔细一瞧，房间里没有点灯，夺目的光辉来自块脸盘大小的石头。契丹侍卫告诉欧阳修：这是一颗罕见的夜明珠，是契丹国宝，国王敬重欧公，特命大臣送来欧公卧室，以供欧公夜晚照明。

    元旦刚过，欧阳修一行辞别契丹国王，启程回国。契丹国王命人取来20锭黄金。契丹国王：“您清正廉明、遭遇坎坷、天下无人不知。我知道您乐善好施，应酬很多，微薄的俸禄从无结，为官二十余年，没有一点积蓄。今送上20锭黄金，略表敬意。”欧阳修坚辞不受。契丹国王又命人捧来那颗夜明珠，诚恳地说：“这颗宝珠是我的爱物，我把它送给你，作个纪念。”欧阳修婉言谢绝：“我是大宋的使臣，奉仁宗皇帝之命，来祝贺贵国国母生日，今天收下大王的宝珠，虽说缘于人情，但不知情者定会怀疑我收受贵国的贿赂。大丈夫立身天地之间，万不可因财物损害自己的清名，请大王成全。”契丹国王听后，肃然起敬，亲自送欧阳修上马车，目送欧阳修一行渐渐远去……